錳砂濾料作為濾料的一種，外觀呈黑褐色，近乎圓形，其主要成分為二氧化錳，含量約在35%-45%之間。錳砂作為天然的氧化劑，鐵錳含量過高的地下水一般采用曝氣方式，在接觸空氣氧化的作用下，將溶解狀態的二價鐵或二價錳分別氧化成不溶解的三價鐵或四價錳的化合物，然后利用錳砂的接觸氧化催化吸附和過濾的作用下將水中的鐵錳去除。

在地下水中，鐵和錳幾乎同時存在，水中的含鐵量比高的時候，水會有很強的鐵腥味，影響口感。并且很多地區地下水含鐵量和含錳量超標，含鐵量一般為5～15mg/L，二含鐵量高的地區達20以上mg/L，含錳量達0.5～2.0mg/L，甚至超過2.0mg/L。水中的鐵含量超標后，除了飲用水，我國的《生活飲用水衛生標準》（GB5749-85）規定，鐵含量須小于0.3mg/L，錳含量小于0.1mg/L，超過標準的原水必須經過處理后才可飲用，長時間飲用含鐵錳量過高的水會嚴重影響身體健康。而作為化工用水時，如印染、紡織、造紙、皮革等行業的生產用水，如不處理，會嚴重影響產品的質量。